Глядя в окно на пейзаж Сиэтла, знакомая и нежеланная опустошенность
просачивается в мое сознание. Настроение такое же унылое и серое, как погода. Дни
перемешались друг с другом в сплошную массу, мне нужно как-то отвлечься. Я работал
все выходные, и сейчас, в ограниченном пространстве своего кабинета, я не нахожу себе
места. Я не должен чувствовать себя подобным образом, не после нескольких боев с
Бастилем. Но я чувствую.
Я хмурюсь. Честно говоря, единственная заинтересовавшая меня вещь в последнее
время - решение направить два грузовых судна в Судан. Это напоминает мне, что Рос
должна вернуться с числами и логистикой. Какого черта она задерживается? Я
проверяю свое расписание и тянусь к телефону.
Черт. Мне предстоит пережить еще интервью с настойчивой мисс Кавана для
студенческой газеты Вашингтонского Государственного Университета. Зачем, черт
возьми, я согласился на это? Я ненавижу интервью: глупые вопросы от плохо
информированных, завистливых людей, намерившихся копаться в моей личной жизни. К
тому же она студентка. Звонит телефон.
― Да, – грублю я Андреа, словно она в чем-то виновата. По крайней мере, я могу
сделать это интервью максимально коротким.
― К вам мисс Анастейша Стил, мистер Грей.
― Стил? Я ожидал Кэтрин Кавана.
― Пришла мисс Анастейша Стил, сэр.
Ненавижу неожиданности.
― Проводите ее ко мне
Так, так ... Мисс Кавана недоступна. Я знаю ее отца Имона, владельца Кавана-
Медиа. Мы сотрудничали вместе, и он произвел впечатление проницательного
руководителя и рационального человека. Это интервью – одолжение ему, которым я, при
надобности, в будущем воспользуюсь. И должен признаться, я смутно интересовался его
дочерью, любопытно было посмотреть, далеко ли яблоко упало от яблони.
Из-за шума возле двери, я встаю на ноги, когда вихрь длинных каштановых волос,
бледных конечностей, и коричневых ботинок ныряет головой вперед в мой кабинет.
Подавив свое природное раздражение на подобную неуклюжесть, я спешу к девушке,
приземлившейся на пол, на четвереньки. Сжав тонкие плечи, я помогаю ей подняться на
ноги.
Ясные, смущенные глаза встречаются с моими, и я застываю на месте. Они
необычайного цвета – дымчато-голубые, бесхитростные, и на одно ужасное мгновение
мне кажется, она способна видеть меня насквозь, и я чувствую себя… незащищенным.
Мысль нервирует, так что я немедленно от нее избавляюсь.
У нее маленькое, милое личико, которое сейчас покрыто румянцем – невинным,
бледно-розовым. На секунду мне становится интересно, вся ли ее кожа так же безупречна,
и настолько же розовой и разгоряченной она будет от удара стеком.
Проклятье.

Мать твою! Как я не заметил, насколько соблазнителен этот ротик?
― П - прошу прощения. Я еще с ним не освоилась.
Я вижу, детка, но прямо сейчас мне наплевать, потому что не могу оторвать глаз
от твоего рта.
― Не торопитесь, мисс Стил. - Мне самому необходимо немного времени, чтобы
обуздать свои блаженные мысли.
Грей... Прекрати, сейчас же.
― Вы не против, если я запишу ваши ответы? - спрашивает она, с искренним и
выжидающим лицом.
Мне хочется рассмеяться.
― После того, как вы с таким трудом справились с диктофоном? Вы еще
спрашиваете?
Она моргает, на мгновение ее большие глаза становятся потерянными, и я подавляю
незнакомое чувство вины.
Перестань быть такой тварью, Грей.
― Нет, не против. - Не хочу быть ответственным за этот взгляд.
― Кейт, то есть мисс Кавана, говорила вам о целях интервью?
― Да, оно для студенческой газеты, поскольку я буду вручать дипломы на
выпускной церемонии. - Почему я, черт возьми, согласился на это, не знаю. Сэм из
отдела по связям с общественностью говорит мне, что кафедра наук об окружающей среде
Вашингтонского Университета нуждается в рекламе для привлечения дополнительного
финансирования, чтобы соответствовать гранту, который я им дал. Поэтому Сэм пойдет
на все, лишь бы привлечь средства массовой информации.
Мисс Стил вновь моргает, словно эта новость была ей неизвестна, и смотрит явно
неодобрительно. Она вообще готовилась к интервью? Она должна это знать. Мысль
охлаждает мою кровь. Это... неприятно, не то´, что я ожидал от человека, использующего
мое время.
― Хорошо. У меня к вам несколько вопросов, мистер Грей. - Она заправляет за ухо
прядь волос, отвлекая меня от досады.
― Я не удивлен. - Говорю я сухо. Заставим ее извиваться. Любезно, она повинуется,
затем выпрямляется и расправляет маленькие плечи. Она говорит серьезно.
Наклонившись вперед, она нажимает на кнопку запуска на диктофоне и хмурится, глядя
на свои смятые листы.
― Вы очень молоды и, тем не менее, уже владеете собственной империей. Чему вы
обязаны своим успехом?
Безусловно, она способна на большее. Какой скучный вопрос. Ни капли
оригинальности. Сплошное разочарование. Я проговариваю свой обычный ответ об
исключительных людях, работающих на меня. О людях, которым я доверяю, насколько
могу, о том, что хорошо плачу и бла, бла, бла... Но мисс Стил, факт в том, что я хорош в
том, что делаю. Для меня это проще простого. Покупка запущенных компаний с
неправильным управлением и их восстановление, с сохранением некоторых или же, если
они действительно разрушены, продажей активов по высокой цене. Это - просто вопрос
знания различий между двумя этапами, и все неизменно сводится к ответственным людям.
Чтобы преуспеть в бизнесе, нужны хорошие люди, и я разбираюсь в них лучше, чем в
чем-либо еще.

― Но если вы так много работаете, как вы расслабляетесь?
― Расслабляюсь? - Подобные слова из ее умного ротика кажутся странными, но
забавными. Кроме того, когда у меня есть время на расслабление? Она понятия не имеет,
что я делаю. Но она снова смотрит на меня простодушными большими глазами, и, к
моему удивлению, я размышляю над ее вопросом. Что я делаю, чтобы расслабиться?
Хожу под парусом, летаю на самолете, трахаюсь… испытываю пределы привлекательных,
как она, брюнеток, подчиняю их ... мысль заставляет меня заерзать в кресле, но я отвечаю
без запинки, опуская парочку любимых занятий.
― Вы инвестируете в производстве. Зачем?
― Мне нравится созидать. Нравится узнавать, как устроены вещи, почему они
работают, из чего сделаны. И особенно я люблю корабли. Что еще тут можно сказать? -
Они развозят еду по всей планете.
― Получается, что вы прислушиваетесь к голосу сердца, а не к фактам и логике.
Сердце? Я? О, нет, детка.
Мое сердце давным-давно растоптано до неузнаваемости.
― Возможно. Хотя некоторые говорят, что у меня нет сердца.
― Почему?
― Потому что хорошо меня знают. – Я криво ухмыляюсь. На самом деле, никто не
знает меня настолько хорошо, за исключением, возможно, Елены. Интересно, что бы она
сделала из маленькой мисс Стил. Девчонка - масса противоречий: застенчивая, неловкая,
очевидно умная, и чертовски меня возбуждает.
Да, хорошо, я признаю это. Я нахожу ее очаровательной.
Она задает следующий вопрос, не глядя на листы.
― Вы легко сходитесь с людьми?
― Я очень замкнутый человек. И многим готов пожертвовать, чтобы защитить свою
личную жизнь. Поэтому редко даю интервью. – Чтобы заниматься тем, чем я занимаюсь,
жить той жизнью, которую я выбрал, мне нужна конфиденциальность.
― А почему вы согласились на этот раз?
― Потому что я оказываю финансовую поддержку университету, и к тому же от
мисс Кавана не так-то легко отделаться. Она просто мертвой хваткой вцепилась в мой
отдел по связям с общественностью, а я уважаю такое упорство. - Но я рад, что это ты
оказалась здесь, а не она.
― Вы также вкладываете деньги в сельскохозяйственные технологии. Почему вас
интересует этот вопрос?
― Деньги нельзя есть, мисс Стил, а на нашей планете голодают слишком много
людей. - Я смотрю на нее с каменным лицом.
― То есть вы делаете это из филантропии? Вас волнует проблема нехватки
продовольствия? Желаете накормить всех страждущих? - Она смотрит на меня с
недоумением, будто я - загадка, но я не хочу, чтобы она заглядывала в мою темную душу.
Это не обсуждается. Даже не думай об этом, Грей.

― Вы гей, мистер Грей?
Какого черта?!
Я не могу поверить, что она произнесла это вслух! Как ни странно, об этом меня не
спрашивает даже собственная семья. Как она посмела?! У меня возникает внезапное
желание поднять ее с дивана, положить на колено и отшлепать, а затем трахнуть на моем
столе со связанными за спиной руками. Это бы стало ответом на ее нелепый вопрос.
Успокаиваясь, я глубоко вдыхаю. К моему мстительному удовольствию, она, кажется,
огорчена собственным вопросом.
― Нет, Анастейша, я не гей. - Я поднимаю брови, но сохраняю бесстрастное
выражение лица. Анастейша. Милое имя. Мне нравится его произносить.
― Прошу прощения. Тут, э-э... так написано. - Она снова заправляет волосы за ухо.
Очевидно, это - нервное.
Разве она не сама писала вопросы? Я спрашиваю ее, и она бледнеет. Черт, она
действительно привлекательна, хоть это и не сразу бросается в глаза.
― Э-э ... нет. Кейт, то есть Мисс Кавана, дала мне список.
― Вы с ней вместе работаете в студенческой газете?
― Нет. Она моя соседка по комнате.
Неудивительно, что она чувствует себя не в своей тарелке. Я тру подбородок,
раздумывая, стоит ли ей преподать урок.
― Вы сами вызвались на это интервью? – спрашиваю я, вознагражденный ее
покорным взглядом: она нервничает по поводу моей реакции. Мне нравится тот эффект,
который я оказываю на нее.
― Меня попросили. Она заболела. – Отвечает она мягким голосом.
― Тогда понятно.
Стук в дверь, и появляется Андреа.
― Прошу прощения, мистер Грей, через две минуты у вас следующий посетитель.
― Мы еще не закончили, Андреа. Пожалуйста, отменить встречу.
Андрея нерешительно смотрит на меня, сбитая с толку. Я смотрю на нее. Вон!
Сейчас же! Я занят здесь с малюткой мисс Стил.
― Хорошо, мистер Грей. - Говорит она, быстро придя в себя, и, повернувшись на
каблуках, уходит.
Я обращаю свое внимание на интригующее, обескураживающее существо на моем
диване.
― Так на чем мы остановились, мисс Стил?
― Мне неловко отрывать вас от дел.
О, нет, детка. Теперь моя очередь. Я хочу знать, какие секреты таятся за этим
прекрасным личиком.
― Я хочу узнать о вас побольше. По-моему, это справедливо. – Откинувшись назад,
я прижимаю пальцы к губам, и, взглянув на них, она сглатывает. О да, таков обычный
эффект. Приятно осознавать, что она не теряется целиком в моем очаровании.
― Ничего интересного. - Говорит она, ее румянец возвращения.
Я пугаю ее.
― Чем вы намерены заниматься после университета?

― Куртка.
Я одариваю Оливию резким взглядом, и она тут же вскакивает, чтобы подать темно-
синий пиджак, и протягивает его мне со свойственной ей жеманной улыбкой. Господи,
Оливия раздражает своими страданиями по мне.
Хм. Куртка поношенная и дешевая. Мисс Анастейша Стил должна одеваться лучше.
Я помогаю ей одеться, и, положив руки ей на стройные плечи, касаюсь кожи у основания
ее шеи. Она замирает и бледнеет.
Да! Я влияю на неѐ. Это приятно осознавать. Подойдя к лифту, я нажимаю кнопку
вызова, пока она взволнованно ерзает рядом со мной.
О, я мог бы остановить это волнение, детка.
Двери открываются, и она несется вовнутрь кабины, а затем поворачивается ко мне
лицом. Она больше, чем привлекательна. Я бы мог сказать, что она красива.
― Анастейша. – Говорю я на прощание.
― Кристиан. – Отвечает она мягким голосом. И двери лифта закрываются, оставляя
мое имя висеть в воздухе между нами, звучащее странно и незнакомо, но чертовски
сексуально.
Мне нужно узнать больше об этой девушке.
― Андреа, ― обращаюсь я грубо, вернувшись в свой офис. ― Соедини меня с
Уэлчем, сейчас же.
Поскольку я сижу за своим столом, ожидая звонка, я рассматриваю картины на стене
кабинета, слова мисс Стил всплывают в памяти. «Удивительное в обыденном». С таким
же успехом она могла бы описать себя.
Мой телефон звонит.
― Мистер Уэлч на линии.
― Соедините.
― Да, сэр.
― Уэлч, мне нужно кое-что проверить.

Вот уже в сотый раз за два дня я размышляю над досье, пытаясь проникнуть в
загадочный мир Анайсейши Роуз Стил. Чертова женщина не выходит у меня из головы, и
это на самом деле начинает меня раздражать. Всю прошлую неделю, особенно во время
скучных заседаний, я ловил себя на том, что проигрывал интервью в своей голове. Ее
блуждающие пальцы на диктофоне, то, как она заправляет волосы за ухо, кусает губу. Да.
Меня всегда возбуждало, когда кусают губу.
И вот я здесь. Припарковался у «Клейтонс» - маленького семейного магазина
строительных материалов на окраине Портленда, где она работает.
Ты дурак, Грей. Что ты здесь делаешь?
Я знал, что к этому все и приведет. Всю неделю… Я знал, что должен был увидеться
с ней снова. Я знал это с тех пор, как она произнесла мое имя в лифте. Я пытался устоять.
Я ждал пять дней, пять долгих дней, чтобы понять забуду ли я о ней.
А мне не нравится ждать. Я ненавижу ожидания… чего-либо.
Я никогда не преследовал женщин. Все мои женщины понимали, чего я от них хочу.
Теперь же я боюсь, что мисс Стил слишком юна, и что она не будет заинтересована в том,
что я собираюсь предложить. Или будет? Станет ли она когда-нибудь хорошим
сабмиссив? Я покачал головой. И вот я здесь, осел, сидящий на пригородной стоянке в
унылой части Портленда.
Ее проверка не принесла ничего примечательного, за исключением последнего
факта, который не оставлял меня в покое. Он и является причиной моего присутствия
здесь. Почему у Вас нет парня, мисс Стил? Сексуальная ориентация не известна –
может быть она лесбиянка. Я фыркнул, думая, что это было бы очень некстати. Я
вспоминаю вопрос, который она задала на интервью, ее сильное смущение, то, как ее кожа
покраснела, и стала похожа на бледную розу… Я страдаю от похотливых мыслей с тех
пор, как встретил ее.
Вот почему ты здесь

– У нас есть стяжки различной длины. Показать вам? – говорит она, прерывающимся
голосом.
―Да, пожалуйста, мисс Стил.
Она выходит из-за прилавка и делает жест в сторону к одному из рядов. Она надела
кеды-конверсы. Интересно, как бы она выглядела на высоких каблуках. Лабутен… только
Лабутен.
― Это в электротоварах, в восьмом ряду. – Ее голос звучит радостно, и она краснеет.
Я ее взволновал. В моей груди расцветает надежда.
Что ж, она не лесбиянка. Я ухмыляюсь.
― Только после вас, - я использую пригласительный жест.
Она проходит вперед, а я пользуюсь моментом, и оцениваю ее фантастический зад.
Ее длинный густой конский хвост качается из стороны в сторону, словно метроном в такт
плавного движения ее бедер. В ней есть все что нужно: мила, вежлива и красива.
Физически в ней есть все, что я ценю в сабмиссив. Вопрос на миллион: «Сможет ли она
быть сабой? Она наверняка ничего не знает о таком мире – моѐм мире – но я горю
желанием открыть его для нее. Ты слишком далеко заходишь, Грей.
― Вы приехали в Портленд по делам? – ее срывающийся голос, прерывает мои
мысли. Она пытается выглядеть незаинтересованной. Мне захотелось смеяться. Женщины
редко заставляют меня смеяться.
― Заехал на экспериментальную ферму Вашингтонского университета,
расположенную в Ванкувере, – лгу я. На самом деле я здесь, чтобы увидеть Вас, мисс
Стил. Она опускает лицо, и мне становиться не по себе. ― Я финансирую кое-какие
исследования в области севооборота и почвоведения.
― Это часть вашего всемирного продовольственного плана? – она удивленно
выгибает бровь.
― Что-то в роде того. – Бормочу я. Она, что издевается надо мной? О, как бы мне
хотелось положить конец ее играм. Но с чего начать? Может быть с ужина, это уж лучше
привычного интервью. Так, переводим перспективы ближе к ужину.
Мы подходим к кабельным стяжкам, длина и цвет которых представлены в
ассортименте. Я неуверенно скольжу пальцами по упаковкам. Я бы мог пригласить ее на
ужин. На свидание? Согласиться ли она. Когда я взглянул на нее, она разглядывала свои
пальцы. Она не может смотреть на меня… это многообещающе. Я выбираю самые
длинные стяжки. Они более гибкие: ими легче связать и лодыжки, и запястья.
― Эти подойдут.
― Что-нибудь еще? – она спрашивает быстро, либо потому что она чересчур
внимательна, либо хочет, чтобы я поскорее убрался из магазина.
― Да, мне нужна изолента.
― Вы делаете ремонт?
― Нет, это не для ремонта. – Если бы ты только знала…
― Сюда, пожалуйста, – говорит она. – Изолента в товарах для ремонта.
Давай же, Грей. У тебя не так много времени. Поговори с ней о чем-нибудь.
― А вы давно здесь работаете? – конечно, я уже знаю ответ. В отличие от
некоторых людей, я всегда нахожу информацию. Ей почему-то стыдно. Иисус, да она
стесняется! У меня нет никаких шансов. Она быстро разворачивается и идет прямо к ряду
с надписью «Для ремонта». Я смиренно следую за ней, словно щенок.
― Четыре года, - бормочет она, когда мы подходим к полкам с изолентой. Она
наклоняется и достает два мотка разной ширины.
― Я возьму вот эту. – Широкая изолента прекрасно заменяет кляп.
Она передает мне ленту и кончики наших пальцев на мгновение соприкасаются. Я
чувствую напряжение в паху. Проклятье!

Приставучая мисс Кавана хочет фотографии. Рекламные кадры, а? Это я могу. Это
позволит мне провести больше времени с восхитительной мисс Стил.
― А какого рода фотографии ей нужны?
Мгновение она смотрит на меня, потом качает головой в недоумении, не зная, что
ответить.
― Ну, хорошо, я пока здесь. Может, завтра… - я могу остаться в Портленде. Могу
поработать в отеле. Сниму номер в «Хитмане», например. Тейлор привезет ноутбук и
одежду. Или Эллиот, если он, конечно, не болтается где-нибудь, как всегда в выходные.
― Вы согласны на фотосессию? – она не может скрыть удивления.
Я киваю. Да, потому что я хочу провести больше времени с тобой…
Спокойно, Грей.
― Кейт ужасно обрадуется… Если, конечно, мы найдем фотографа. – Она
улыбается, и ее лицо озаряется, словно безоблачный рассвет. У нее захватывает дух.
― Сообщите мне насчет завтра. – Я достаю из заднего кармана бумажник. – Вот моя
карточка. Это номер мобильного. Позвоните завтра утром до десяти. – Если она не
позвонит, я вернусь в Сиэтл и навсегда забуду об этой глупой затее.
Подобные мысли угнетают меня.
― Хорошо, - она продолжает улыбаться.
― Ана! – мы оборачиваемся, когда молодой, одетый в неброские вещи, парень
появляется в дальнем конце прохода. Его взор облачен исключительно на мисс
Анастейшу Стил. Это что еще за фрукт?
― Я на минуточку, мистер Грей. – Она подходит к нему, и этот мудак заключает ее
в объятия своими огромными горилльими лапами. Я чувствую, как леденеет моя кровь.
Убери от нее свои чертовы лапы!
Я сжал руки в кулаки и немного успокоился только тогда, когда она не ответила на
его объятия.
Они о чем-то шептались. Наверное, факты, которые собрал Уэлч, недостоверны.
Должно быть, этот парнишка ее парень. У него подходящий возраст, и он не может
оторвать своих жадных глаз от нее. Он отстраняет ее на мгновение на расстоянии
вытянутой руки, рассматривая, затем оставляет свою руку на ее плече. Выглядит
непринужденно, но я знаю, что так он говорит мне катиться куда подальше и оставить ее в
покое. Ей неловко, и она переступает с ноги на ногу.
Черт. Я должен уйти. Я переоценил свои возможности. Она точно с этим парнем.
Она что-то говорит ему и выходит из поля его досягаемости, касаясь его предплечья, а не
ладони. Становится ясно, что они не близки.
Это хорошо.
― Пол, это Кристиан Грей. Мистер Грей, это Пол Клейтон, брат хозяина магазина. –
Она странно смотрит на меня и продолжает. – Мы знакомы давно, с тех пор, как я здесь
работаю, но видимся не часто. Пол изучает менеджмент в Принстонском университете. –
Я надеюсь, что таким длинным объяснением она дает мне понять, что они не вместе. Это
брат босса – не парень. Неожиданно для себя я замечаю, что рад. Похоже, эта женщина
действительно запала мне в душу.
― Мистер Клейтон, - мой тон намеренно оборвался.
― Мистер Грей, - его рукопожатие такое же мягкое, как его волосы. Придурок. –
Постойте, тот самый Кристиан Грей? Глава холдинга «Грей энтерпрайзес»?
Да, это я, идиот.
В мгновение ока его настрой переменился с вражеского на угодливый.
― Здорово! Могу я вам чем-нибудь помочь?

Я повесил трубку и завел машину. У меня есть несколько свободных часов в
Портленде, пока я жду звонка от Анастейши. Чем заняться? Самое время для экскурсии.
Может быть, так мне удастся справиться с этим странным чувством голода.
Прошло уже пять часов, а прекрасная мисс Стил так и не позвонила. О чем, черт
возьми, я думал? Я наблюдаю за улицей из окна своего номера в «Хитман». Терпеть не
могу ждать. Я всегда всѐ получаю сразу. Прогулка по лесному парку в пасмурную погоду
никак не помогла мне унять возбуждения. Я злюсь на нее за то, что она не звонит, но по
большей мере я зол на себя. Каким нужно быть идиотом, чтобы приехать сюда! Я только
зря трачу время, гоняясь за этой женщиной. Когда я вообще бегал за женщинами?
Грей, возьми себя в руки!
Вздохнув, я проверяю свой телефон в надежде, что не заметил, когда она звонила, но
она не звонила. Хорошо, что Тейлор приехал и привез мое барахло. Я должен прочитать
отчет Барни об его отделе по тестированию графена (нанотехнологии), так что могу
спокойно поработать.
Спокойно? Да я не знаю покоя с тех пор как мисс Стил ввалилась в мой офис.
Сумерки окутали мой люкс, окрасив его в серые цвета. Перспектива провести еще
одну ночь в одиночестве удручала. Пока я размышляю, чем заняться, мой телефон
начитает вибрировать на отполированной поверхности деревянного стола, и неизвестный,
но смутно знакомый номер с вашингтонским кодом мигает на экране. Внезапно мое
сердце начинает биться так, будто я пробежал десять миль.
Это она?
Я отвечаю.
― Э… Мистер Грей? Это Анастейша Стил.
Мое лицо расплывается в широкой ухмылке. Так - так, хриплая, взволнованная,
сладкоголосая мисс Стил. Я в ожидании приятного вечера.
― Мисс Стил. Рад вас слышать. – Она тяжело дышит, и этот звук я слышу
буквально своим пахом.
Прекрасно. Я завожу ее. Она заводит меня.
― Я звоню по поводу фотосессии для статьи. Завтра, если вас устроит. Когда вам
удобно, сэр?
В моей комнате. Только ты, я и кабельные стяжки.
― Я остановился в отеле «Хитман», в Портленде. Ну, скажем, завтра утром в
половине десятого?
― Хорошо, мы приедем. – Выпаливает она, не в силах скрыть свой восторг и
облегчение.
― Жду с нетерпением, мисс Стил. – Я отключаюсь прежде чем она успевает
почувствовать мое волнение и радость. Откинувшись в кресле, я смотрю на темнеющий
горизонт и запускаю руки в волосы.
Как, черт возьми, я собираюсь справиться с этим делом?

Хосе Родригес, наш фотограф. — Говорит Анастейша, и еѐ лицо сияет, когда она
представляет его.
Дерьмо. Это ее парень?
Родригес расцветает под сладкой улыбкой Аны.
Они трахаются?
— Мистер Грей. — Родригес кидает мне мрачный взгляд, когда мы пожимаем руки.
Это предупреждение. Он говорит мне отступить. Она ему нравится. Она ему очень
нравится.
Ну что ж, игра началась, парень.
— Мистер Родригес, где бы вы хотели меня сфотографировать? — Мой тон звучит с
вызовом, и он понял это, но Кетрин вмешивается и указывает мне на стул. Ах. Ей
нравится быть в центре внимания. Эта мысль забавляет меня, я сажусь. Другой молодой
человек, который появился, в помощь Родригесу, включил освещение, и на мгновение я
ослеплен.
Черт!
Как только яркая вспышка отступает, я выискиваю прекрасную мисс Стил. Она
стоит в задней части комнаты, наблюдает за процессом. Она всегда стоит в стороне, как
сейчас? Может, поэтому они подруги с Кавана; ей достаточно быть на заднем плане, и
Кетрин - в центре внимания.
Хмм…истинный сабмиссив.
Фотограф проявляет достаточный профессионализм и целиком погружается в
назначенной ему работе. Я рассматриваю мисс Стил, пока она наблюдает за нами обоими.
Наши глаза встретились; еѐ глаза честные и невинные, и на мгновение я пересматриваю
свой план. Но затем она кусает свою губу, и у меня перехватывает дыхание.
Отпусти еѐ, Анастейша. Мысленно велю ей отвести взгляд, и она первая
отворачивается, как будто слышит меня.
Хорошая девочка.
Кетрин просит меня  встать, пока Родригес продолжает делать снимки.
***
— Еще раз спасибо, мистер Грей. — Кетрин выскакивает вперед и пожимает мне
руку, а следом за ней фотограф, который смотрит на меня с плохо-скрываемым
неодобрением.
Ох, парень…Ты понятия не имеешь.
— Буду ждать вашей статьи, мисс Кавана, — говорю я, кивая ей кратко и вежливо. Я
хочу поговорить с Аной. — Вы меня не проводите, мисс Стил? — спрашиваю я, когда
уже жду еѐ у двери.
— Конечно. — С удивлением отвечает она.
Воспользуйся случаем, Грей.
Я бормочу какие-то банальности, открывая для неѐ дверь, чтобы поторопить и
создать хоть какое-то расстояние между ней и Родригесом. Пока Тейлор выходит следом
за мной, она стоит в коридоре и теребит свои волосы, а затем пальцы.
— Я позвоню тебе, Тейлор. — Говорю я, и, когда он почти не слышит нас, я прошу
Ану присоединиться ко мне на кофе, при этом задерживая дыхание и ожидая ее ответа.
Еѐ длинные ресницы дрожат над еѐ глазами.
— Мне надо развести всех по домам. — Сказала она в смятении.
—Тейлор. — Громко зову я, заставив еѐ подпрыгнуть. Должно быть, я заставляю еѐ
нервничать, и не знаю, хорошо это или плохо. Она никак не может перестать ерзать.
Мысли обо всех способах, которыми бы я мог бы приказать ей прекратить так делать,
отвлекают.

— Что это такое с лифтами? — Бормочу я. Должен признать, что есть что-то
невинное и наивное в их хихиканье, это абсолютно очаровательно. Мисс Стил выглядит
такой же невинной, как и они, и, когда мы выходим на улицу, я снова спрашиваю себя о
своих мотивах.
Она слишком юная. Слишком неопытна, но, черт возьми, мне нравится чувствовать
еѐ руку в своей. Она заикается, пока говорит мне свой заказ: чай Английский Завтрак:
вода горячая, пакетик вынуть. Это уже что-то новое о ней.
— А кофе?
— Я его не люблю.
— Хорошо, пакетик вынуть. Сахар?
— Нет, спасибо. — Говорит она, смотря вниз на свои пальцы.
— А есть что-нибудь будете?
— Нет, спасибо. — Она качает головой и убирает волосы через плечо, подчеркивая
их каштановый цвет при ярком свете.
Я должен ждать в очереди, пока две почтенные женщины за прилавком
обмениваются любезностями со всеми своими клиентами. Это раздражает и удерживает
меня от моей цели: Анастейши.
— Привет, красавчик, что будешь заказывать? — спрашивает пожилая женщина,
подмигивая. Это всего лишь красивое лицо, дорогая.
— Я буду кофе с топленым молоком. Чай Английский Завтрак. Пакетик вынуть. И
черничный маффин.
Анастейша может передумать и поесть.
— Вы приехали в Портленд?
— Да.
— На выходные?
— Да.
— Погода сегодня радует.
— Да.
— Надеюсь, вы выберетесь на природу, насладитесь солнцем.
Пожалуйста, перестань болтать со мной и поторопись, черт возьми.
— Да. — Прошипел я сквозь зубы и взглянул на Ану, которая быстро отвела взгляд.
Она наблюдает за мной. Оценивает?
Пузырек надежды разрастается у меня в груди.
— Вот, пожалуйста. — Подмигивает мне женщина и ставит напитки на поднос. —
Оплатишь на кассе, голубчик, хорошего дня.
Мне удается ответить ей от всего сердца. — Спасибо.
За столом Ансастейша уставилась на свои пальцы, думая невесть зная о чем.
Может, обо мне?
— Хотите, я угадаю, о чем вы думаете? — спрашиваю я.
Она подпрыгивает и краснеет, в то время как я ставлю чай и кофе на столик. Она
сидит молча и подавленно. Почему? Может она не хочет здесь находиться?
— Так о чем же вы думаете? — спрашиваю я снова, а она теребит чайный пакетик.
— Это мой любимый чай. — Говорит она, и я мысленно делаю заметку, что она
любит чай Твинингс Инглиш Брекфест. Я смотрю, как она окунает пакетик в чашку. Это
утонченное и неряшливое зрелище. Она достает его почти сразу и кладет использованный
чайный пакетик на блюдце. Мой рот подергивается от усмешки. Когда она начинает
говорить, что ей нравится слабый и черный чай, на мгновение я думаю, что она описывает
то, что ей нравится в мужчинах.
Возьми себя в руки, Грей. Она говорит о чае.
Вступления достаточно, время проверить годность этой сделки.

— Хорошо.
— Но вы очень властный человек.
— Я привык, чтобы мне подчинялись, Анастейша. Во всем.
— Не сомневаюсь. — Бормочет она, а затем спрашивает, почему я не предложил ей
называть себя по имени.
Что?
И тут я вспомнил, как она произнесла мое имя в лифте, когда покидала мой офис —
и как мое имя звучало, из еѐ умного ротика. Неужели она видит меня насквозь? Она
намеренно противится мне? Я говорю ей, что никто не зовет меня Кристианом, не считая
моей семьи.
Я даже не знаю мое ли это настоящее имя.
Не надо об этом, Грей.
Я меняю тему. Я хочу знать больше о ней.
— Вы единственный ребенок в семье?
Несколько раз она растерянно моргает, взмахивая своими ресницами, прежде чем
отвечает положительно.
— Расскажите мне о своих родителях.
Она закатывает глаза, и я перебарываю желание отругать еѐ.
— Моя мать живет в Джорджии со своим новым мужем, Бобом. Отчим - в
Монтесано.
Конечно, я уже все это знаю из досье, которое предоставил мне Уэлч, но важно
услышать это от неѐ.
Еѐ губы смягчаются в любящей улыбке, когда она упоминает своего отчима.
— А отец? — спрашиваю я.
— Мой отец умер, когда я была совсем маленькой.
В один момент я катапультировался в свои кошмары, глядя на распростертое тело на
грязном полу.
— Извините. — Бормочу я.
— Я его совсем не помню. — Говорит она, перенося меня обратно в настоящее. Она
выражается ясно и ярко, и я понимаю, что Рэймонд Стил был хорошим отцом для этой
девушки. А вот отношение еѐ матери к ней — остается лишь гадать.
— А потом ваша мать вышла замуж во второй раз?
Она горько смеется.
— Можно сказать и так. — Но она не уточняет. Она одна из немногих женщин,
которых я встречал, что могут сидеть в тишине. Это здорово, но это не то, что я хочу от
неѐ в данный момент.
— Вы не любите рассказывать о себе?
— Вы тоже. — Парирует она.
Ох, мисс Стил. Игра началась.
И я с большим удовольствием и ухмылкой напоминаю ей, что она уже брала у меня
интервью.
— Я могу вспомнить некоторые вполне интимные вопросы.
Да. Ты спрашивала меня, не гей ли я.
Мое заявление о еѐ некорректном вопросе возымело желаемый эффект, и она
смущается. Она начинает мямлить о себе и некоторых вещах. Еѐ мать неисправимый
романтик. Как я понимаю, не смотря на четвертый брак, она полагается на надежду, а не
на опыт. Она такая же, как и еѐ мать? Я не могу заставить себя спросить еѐ. Если она
скажет «да» — то, у меня нет ни единого шанса. А я не хочу, чтобы это интервью
закончилось. Оно мне слишком нравится.

—А у вас есть девушка? — спрашивает она ни с того, ни с сего, и это третий
выстрел. Я выхожу из этой зарождающей сделки. Она хочет романтики, а я не могу
предложить ей это.
—Нет, Анастейша. Девушки у меня нет и быть не может.
Пораженная, с хмурым видом, она резко поворачивается и спотыкается на дороге.
—Черт, Ана! — кричу я, дергая еѐ на себя, чтобы она не упала под идиота
велосипедиста, который летит в неправильном направлении вверх по улице.
Внезапно, она уже в моих руках, сжимает мои бицепсы, глядит на меня. В глазах
испуг, и впервые я замечаю темное кольцо синего цвета , обвивающее еѐ радужки ; они
красивые, а вблизи еще краси́вее . Еѐ зрачки расширяются, и я буквально могу потеряться
в еѐ глазах и никогда не вернуться. Она делает глубокий вдох.
—Ты в порядке? — Мой голос звучит чуждо и отдаленно, я понимаю, что она
касается меня, но сейчас меня это не волнует. Пальцами поглаживаю еѐ щеку. Еѐ кожа
нежная и гладкая, а, когда опускаю свой большой палец к еѐ нижней губе, у меня
перехватывает дыхание. Еѐ тело прижимается ко мне, и ощущение еѐ груди и тепла, даже
через рубашку, возбуждает. От неѐ исходит свежий и чистый аромат, который напоминает
мне яблоневый сад моего деда. Закрыв глаза, я вдыхаю его, оставляя в своей памяти.
Когда открываю их, она продолжает глядеть на меня, прося, умоляя, еѐ взгляд опускается
на мой рот.
Черт. Она хочет, чтобы я поцеловал еѐ.
И я этого хочу тоже. Всего лишь раз. Еѐ губы приоткрылись, они готовы и ждут. Еѐ
рот такой манящий под моим пальцем.
Нет. Нет. Нет. Не делай этого, Грей.
Эта девушка не для тебя.
Она хочет сердечки и цветочки, а ты не занимаешься этой херней.
Я закрываю глаза, чтобы не видеть еѐ и бороться с искушением, и, когда снова их
открываю, решение уже принято.
— Анастейша, — шепчу я. — Держись от меня подальше. Я не тот, кто тебе нужен.
Маленькая галочка образовалась между еѐ бровей, и, кажется, она перестала дышать.
— Дыши, Анастейша, дыши.
Я должен дать ей уйти, пока не совершил какую-нибудь глупость, но я удивлен
своему нежеланию. Я хочу удерживать еѐ чуть дольше.
— Я сейчас поставлю тебя на ноги и отпущу. — Я делаю шаг назад, и она поняла,
что держится за меня, однако странно, я не чувствую никакого облегчения. Я кладу руки
ей на плечи, убеждаясь, что она может стоять. Она выглядит униженно. Она огорчена
моим отказом.
Черт. Я не хотел тебя обидеть.
—Ясно. — Говорит она, разочарование звучит в еѐ прерывающемся голосе. Она
формальна и далека, но стоит в ожидании. — Спасибо. — Добавила она.
—За что?
—За то, что спасли меня.
И я хочу сказать ей, что спасаю еѐ от себя… Что это благородный жест, но это не то,
что она хотела бы сейчас услышать.
—Этот идиот ехал против движения. Хорошо, что здесь был я. Страшно подумать,
чем это могло кончиться. — А теперь я мямлю это, и не могу отпустить еѐ.
Я предлагаю ей пойти со мной в отель, чтобы она пришла в себя, и знаю, что это
уловка для того, чтобы побыть с ней ещѐ, но потом бы я отпустил еѐ.
     Она качает головой, выпрямляет спину и обхватывает себя руками, будто
защищается. Спустя мгновение, она несется через улицу, и я тороплюсь, чтобы не
отставать от неѐ. Когда мы достигаем отеля, она сдержанно поворачивается и
сталкивается со мной лицом к лицу.
—Спасибо за чай и за то, что согласились на фотосессию. — Она смотрит на меня
равнодушно, и я чувствую вспышки сожаления у себя в животе.
—Анастейша, я…— Я не могу думать о том, что должен сказать ей, кроме того, что
мне очень жаль.
— Да, Кристиан? — раздраженно перебивает она.
Ого. Она злится на меня, внося в каждый слог моего имени столько призрения,
насколько способна. Все происходит как в романе. Она уходит. Но я не хочу, чтобы она
уходила.
— Удачи на экзаменах.
Она моргает от недоверия и возмущения.
— Спасибо. — Равнодушно бормочет она.
— Всего доброго, мистер Грей. — Она разворачивается и шагает в сторону
подземного гаража.
Я смотрю ей в след, надеясь, что она обернется, но нет. Она исчезает в здании,
оставив после себя след сожаления, память о еѐ красивых голубых глазах и аромат
осеннего яблоневого сада.

Возможно, мне нужно как-то извиниться перед ней, тогда я и смогу забыть об этом
извинительном жесте и выбросить девушку из головы. Оставляя стакан в раковине для
моей домработницы, я тащусь обратно в кровать.
Будильник возвращается к жизни в 5:45, и я смотрю в потолок. Я не выспался и
истощен.
Черт! Это глупо.
Программа на радио отвлекает меня до момента объявления новостей. Это касается
продажи редкого произведения: незаконченного романа Джейн Остин «Семья Ватсонов»,
который выставлен на аукционе в Лондоне.
― Книги, - сказала она.
Господи. Даже новости напоминают мне о мисс «Книжный Червь».
Она невероятный романтик, любящий английскую классику. Как и я, только по
другим причинам. У меня нет первых публикаций как Джейн Остин, так и сестер
Бронте….но зато есть два Томаса Гарди.
Конечно же! Это я и могу сделать.
Спустя считанные минуты я нахожусь в библиотеке с «Джудом Незаметным» и с
двумя экземплярами «Тэсс из рода д’Эрбервиллей» на бильярдном столе напротив себя.
Обе очень холодные, с трагическим сюжетом. У Гарди была запутанная темная душа.
Как и у меня.
Я выбрасываю мысль из головы и исследую книги. Несмотря на то, что «Джуд» в
лучшем состоянии, это не оспаривается. В «Джуде» нет высвобождения, поэтому я
отправлю ей «Тэсс» с подходящей цитатой. Я знаю, что это не самая романтичная книга,
учитывая все то зло, приключившееся с героиней, но в ней есть любовь к английской
местности. Да и «Тэсс» таки отомстила мужчине, испортившему ей жизнь.
Но не в этом дело. Ана упоминала, что Гарди – ее любимец, и я уверен, что она
никогда не встречала первое издание, купленное в одном экземпляре мной.
― Вы суперпотребитель.
Ее преднамеренное возражение приходит в голову, будто преследуя. Да. Мне
нравится обладать вещами, которые очень важны в цене, например, первые издания.
Чувствуя спокойствие и удовлетворение самим собой, я возвращаюсь в гардеробную
и надеваю костюм для пробежки.
На заднем сидении машины я листаю первое издание «Тэсс», ища цитату и в то же
время, раздумывая, когда же будет последний экзамен Аны. Я читал книгу уже давно и
туманно помню сюжет. Фантастика была моей святыней в детстве. Моя мама всегда
удивлялась тому, что я читаю, а Эллиотом – не сильно. Я жаждал побега, который и
преподносила фантастика. А ему не нужно было убегать.
― Мистер Грей, - вмешивается Тейлор. – Мы на месте, сэр. – Он выходит из
машины и открывает мне дверь. – Я вернусь в 2 часа, забрать вас на игру в гольф.
Я киваю и направляюсь в «Грей Хаус» с книгами в руках. Молодая девушка с
кокетливым намеком в приемной приветствует меня.
Каждый день… Повторяется одна и та же мелодия.
Игнорируя ее, я направляюсь к лифту, который отвезет меня прямо на мой этаж.
― Доброе утро, мистер Грей, - Барри из охраны встречает меня и нажимает кнопку
на вызов лифта.
― Как дела у твоего сына, Барри?
― Уже лучше, сэр.
― Рад это слышать.
Я захожу в лифт и еду на двадцатый этаж. Андреа направляется поприветствовать
меня.