А вот и дно... Интересно, что там? Заглянув вовнутрь порожней посуды, имел возможность наблюдать красочный фильм: отец и его многочисленные жены, доводящие его до инсультов... Больной дед... Вот она Софи, уходящая от меня в истерике... О-о, а вот и они - несбыточные мечты иметь полноценную семью.
- Жизнь прекрасна!
И даже не заметил, как произнес эти слова вслух.
- Она прекрасна...
Отозвался знакомый голос где-то за спиной.
Надеюсь это не галлюцинации, потому что я не настолько пьян.
Эстель обходит сбоку столик, присаживается рядом и, заглянув в бутылку, неодобрительно качает головой.
- Знаю, что ты скажешь: мне завтра лететь в Америку, а я тут задержался...
Девушка кивнула и улыбнулась.
- Идите спать, месье. Я принесу вам чай в комнату.
- Ты очень заботливая и добрая, а еще красивая...
Сам не понял, зачем все это сказал. Мое вино действует на меня как "сыворотка правды", - говорю, что думаю.
- Пойдемте, - улыбнулась она, протянув тонкую ручку. Прежде чем ответить, я всмотрелся в безумной чистоты лицо. Она мила... Даже очень.
Взял из вежливости руку и совсем не потому, что не мог подняться сам, завернул себе под локоть, словно это я ей помогаю идти, а не наоборот.
- Можно тебя спросить? Почему ты все время обращаешься ко мне "месье"? Мы ведь выросли вместе...
- Меня так учили... - быстро ответила и вытянула руку.
Мне даже стало неприятно,ее нежная кожа комфортно касалась моей, и было так тепло и уютно. А сейчас словно тебя чего-то лишили.
Я смотрел на свою опустевшую ладонь и не мог разобрать своих ощущений.
- Думаю, вы сами сможете подняться, а я принесу чай.
Эстель быстро выскользнула из моего поля зрения, как будто испытывала ту же неловкость, что и я.
Далеко не с первого раза схватил дверную ручку, чтобы открыть дверь, поэтому мгновенно всплыл вопрос о моей трезвости. Похоже, я опять недооценил количество выпитого.
Усталость и вино взяли свое - я без зазрения совести свалился на кровать. Зачем-то начал подсчет лампочек в люстре, которые в прищуренном взгляде двоились, а в приоткрытом и того троились.
Стук в дверь практически разбудил меня, кажется, я даже успел вздремнуть.
Эстель принесла чай и блюдце с медом. Этот релаксант я узнаю всегда - рецепт Луизы, не иначе.
Аккуратно размещая всё на моей прикроватной тумбочке, Эсти еще раз улыбнулась своей чудесной теплой улыбкой.
- Сладких снов...
- Подожди, - успел схватить за запястье руку Эстель, всматриваясь своим не трезвым взглядом в красивое лицо.
Она так близко, что я как никогда могу рассмотреть ее. Почему раньше не замечал этой красоты: гладкой кожи, маленького носика и пухлых губ. Она всегда была для меня девчонкой в белом платьице. А сейчас... я и не заметил, как она превратилась в очаровательную молодую женщину.
Опускаю глаза чуть ниже - два вздымающихся полушария приковали меня. Боже, я ощущаю себя извращенцем. Но оторваться не могу... очень красиво... От моего взгляда пульс на запястье, которое я крепко держу, силой отдаёт мне в ладонь, и я начинаю улавливать его ритм. Хотя после выпитого, странно, что он вообще есть.
Эстель поёрзала рукой, желая вырваться. В ее глазах паника. Она готова бежать... Но мне кажется, я начал понимать, в чем дело...
- Я тебе нравлюсь, Эсти? - прошептал так тихо, что сам едва услышал себя. Я как будто играю с ней... не в моих это правилах...
Не в силах удержать равновесие она присела на край моей кровати, но делится своими мыслями, по-прежнему, не желает.
- Вы сегодня расстались с любимой, не думаю, что правильно задавать такие вопросы другой девушке.
- Ты права... Я грешен не меньше Софи, я относился к ней потребительски - хотел, чтобы она родила мне ребенка, хотя понимал, что будущего у нас с ней не будет.
- Не говорите так... Вы не такой...
- А какой?
- Пожалуйста...
Лицо Эстель померкло, и она попыталась встать, но я крепко держу ее за руку.
Вот в чем дело. Я слеп, а еще и глух и нем - не замечал раньше очевидного.
- Ответь... что ты думаешь обо мне, Эсти?
Но зачем мне ее ответ? Как я потом скажу, что не испытываю взаимности?
- Вы добрый... Хороший, внимательный... - она уставилась куда-то в сторону, - а еще очень красивый... И заслуживаете лучшего отношения к себе...
- О-о, ты преувеличиваешь меня вдвое Эсти... К тому же я смиренно принимаю, что уготовлено судьбой...
- Нельзя опускать руки... Нужно принимать жизнь такой, какая она есть, - ее голос полон позитивных красок, а красивые темные глаза засверкали яркими лучами, - но опускать руки нельзя...
- Откуда в тебе столько мудрости?
- Это не мудрость.
Я медленно ослабил хватку и прикрыл глаза. Расслабился, но моё сознание всё еще в этой комнате. Эстель влюблена в меня и это так приятно... Тем более что она такая красотка.
Мои же мысли - моя колыбельная... Хочу спать...
- Спокойной ночи...
Теплая рука прошлась по моей щеке.
Мне это не снится?
- Сладких снов...
Теперь голос вслед за теплой рукой коснулся меня - он звучал совсем близко. Затем влажный поцелуй в щёку... Святые, это не сон... Господи, но как же приятно. В этом жесте была сотня тонн нежности...

Бонус. Глава 7 от имени Руссо.
Чёрт. Как молотком по наковальне. В такие дни я не особо люблю утренний свет. Он отдаётся болью в голове и глазах. По-моему в моём доме пора ввести "сухой закон".

Обвязавшись полотенцем, которое приостанавливает стекающие капли по моему телу, поспешил выйти из ванной. С таким темпом я опоздаю на светское сборище, которое просто ненавижу. Предпочту тихий вечер и старые потертые джинсы, дорогому костюму и вспышкам фотокамер. Но поездка в ЛА может принести свои плоды. Возможно, я поговорю с Кристианом, несмотря на то, что Ана против. Не хочу, чтобы он обзавелся пустыми подозрениями.
- Что за...?
Боже, чуть не выругался...
- Эстель, ты меня напугала.
Не слышал, как она вошла... Зачем-то меняет постель.
- Извините, я думала, что вы уже уехали... Забыла проверить машину...
Последние слова она произносит тише и тише.
- Что-то случилось?
Она быстро собирает постель в охапку, и бежит от меня как от огня.
- Эстель, что я уже вчера натворил? - почти со смехом спрашиваю я.
- Ничего, - залилась краской девушка, - ничего такого...
Направляясь к выходу, отвечает она.
- Стоп! - крикнул я. Эхо ударила в голову, и мой левый глаз рефлекторно моргнул от похмельной боли. Она остановилась не оборачиваясь.
- Ничего такого?
Я прищурил взгляд и уставился на нее, пытаясь восстановить вчерашний вечер.
- Эстель, - позвал ее еще раз, - что?
Загорелое лицо стало белее побеленных стен в погребе.
Она не смотрит мне в глаза. Молчит.
Осматривая ее с ног до головы, мой взгляд упал на смятую постель в ее руках и какое-то пятно небольших размеров.
- Кровь? - уставился я. - Откуда на моей постели...
Боже мой!
- Что я сделал?
Эстель смотрит на меня взглядом нашкодившего ребенка.
В моей голове обрывки памяти... Софи... Вино... Секс...
«Секс?!»
- О, Господи... Что я сделал? - почти шепчу, хватая девушку за плечи.
- Ничего... - быстро отвечает она, - ничего, о чем бы я сожалела...
И поэтому она бежит от меня как от дикого зверя?
- Прости, Боже, прости меня! Я не знал, что ты... Господи, я не думал...
Хочу подобрать нужные слова, но как на зло, они остались где-то в заумных книгах.
- Эмиль... месьё Руссо, всё хорошо... Я еще раз повторяю: вы ничего плохого не сделали.
"Ничего плохого?!!"
Я все вспомнил!
От ужаса схватился за голову. Я осквернил чистое, нежное, непорочное создание! И где только были мои мозги?!
- Эсти, прости, умоляю! Я причинил тебе боль... Заставил?
Эту часть оперы я никак не могу вспомнить. Хорошо хоть вспомнил, что я вообще присутствовал на этом представлении.
Урод!!! Ничтожество последнее!
Из потока гневностей меня вырвала ладошка Эстель, прислонившаяся к моей щеке. Она теплая и нежная, а ее улыбка успокаивает меня.
- Всё в порядке, я сама хотела этого...

... "Хотела"... С этим словом я остался один на один... Но презрения и ненависти к себе не убавилось.
Раньше я думал, что ничего не может быть хуже смерти и утреннего похмелья. Оказывается, может...
В ожидании приглашения на борт самолёта откинулся на спинку сидения, с мечтаниями о превращении сегодняшней ночи в страшный сон.
Негодяй! Если Луиза узнает, она меня в порошок сотрет. Но я подумать не мог, что двадцати двухлетняя девушка может быть девственницей. Тем более я думал, что у нее есть парень... Надеюсь, он не придет с ружьем ко мне выяснять отношения.
Нет мне оправданий, и быть не может.

________________________________________

Этот отель шикарен. Я в Шато Мармонт третий раз и все три раза восхищаюсь дизайнерскими решениями. Тем более, что здесь очевиден дух Франции.
Ана прекрасна. Ее платье... Она невесома в нем.

Всё это время Эстель не выходит у меня из головы. Мне нужно с ней поговорить. Попросить прощения и... Боже, а что я ей скажу: прости, но мы с тобой не пара? Я не хочу, чтобы она терзалась напрасными иллюзиями по отношению ко мне.
Чувствую взгляд Кристиана, он достаточно напряжен. Либо он догадывается о моей симпатии к Ане либо... Либо его тревожит что-то иное. Мне необходимо с ним поговорить, недосказанность меня убивает. Надеюсь, они задержаться в Лос-Анджелесе…

Аэропорт. Канны

- Как долетели, месье? - интересуется Джером, взяв мой багаж.
- Хорошо, спасибо.
Я восстановил на работу водителя сразу, как только чуть не разбился, заснув за рулём пару недель назад. Постоянные перелеты меня вымотали, и я стал путать дни и ночи местами.
Франция встретила меня проливным дождем. И этим она тоже прекрасна. Прекрасна тем, что я бесконечно влюблен в свою страну. Увы, но ни одно место на земле не занимает столько места в моем сердце, сколько занимает мой дом.

Луиза и Эстель копошатся на кухне. По привычке я пришел поприветствовать их. Увидев эти встречающие улыбки, внутри стало тепло.
Снял пиджак и примостился за столом в полном безмолвии.
- Что-то случилось, Эмиль? - тревожно поинтересовалась Луиза.
- Я бы не хотел об этом говорить, извини...
- Проблемы в Америке?
Конечно, это была бы не мадам Петье, если бы не вытягивала информацию.
- Я распустил команду в Сиэтле и больше туда не вернусь.
- Ну, Слава Богу, нужны тебе те американки... У нас и своих красоток полно...
- Разве я за этим туда ездил? - Ухмыльнулся я, наблюдая краем глаза за красивой фигуркой в узких джинсах, которая спешит поднести мне чай.
Эсти... Надеюсь между нами прежние отношения. За последний месяц мы так и не успели поговорить. И хотя по отношению ко мне она никак не изменилась, это не снимает с меня ответственности за содеянное.
- Что у вас с лицом? - Уловила мой взгляд на себе Эстель. Луиза тут же оказалась рядом.
- Получил по заслугам... Девочки, - пытаюсь поменять тему, - покормите лучше меня.
- О! У меня для тебя есть отличный луковый супчик.
Хлопнув в ладоши, Луиза метнулась к плите.
- Рецепт моей мамы...
Да, этот дом даёт мне жизни. Вот почему дед протянул так долго. В другом месте он бы умер гораздо раньше.

- Эстель, с тобой все в порядке? - увидев позеленевшее лицо девушки, подносящую мне тарелку. Это что на мой суп такая реакция? Я не стану его есть.
Ничего не ответив, она выбежала из кухни, прикрыв рот. Я вскочил по инерции - "может ей нужна помощь?"
- Ничего страшного, - успокаивает меня Луиза, - это обычное несварение...

- Как ты себя чувствуешь? - спросил я, как только Эстель появилась в дверном проёме.
- Все хорошо... я просто что-то не то съела.
- Я скажу Джерому, чтобы отвез тебя к доктору.
Но Луиза не разделяет моей заботы, уперлась кулаками в бока и встретила дочь в боевом настрое.
- Сколько?
- Что сколько? - отвечает Эстель. И быстро принимается за мытье посуды.
- Не придуривайся! Какой срок? Ты была у врача?
- Была...
Я что, идиот? И единственный не понимаю, что здесь происходит?
- Мама перестань! Давай не сейчас...
- Кто отец?
- Мама! - выкрикнула Эстель.
"Отец?"
До меня доходит крайне медленно. Или же это называется "отрицание" - непринятие действительности?
Я сейчас словно на теннисном корте в качестве болельщика, моя голова то и дело поворачивается то вправо, то влево, прослеживая каждый словесный пас от Луизы к Эстель.
- Собираешься растить безотцовщину?
- Ничего я не собираюсь!
Эстель так быстро выбежала из кухни, что едва сообразил, что нужно делать дальше.

- Подожди, - кричал я в след убегающей девушке. "Боже, за ней не угнаться!". Я практически ее настиг, но она скрылась в бесконечных рядах виноградных кустов.
- Эстель!
Конечно, она не ответит... Я прохожу из ряда в ряд – брожу, словно по лабиринту. И только шлейф клубнично-ванильного запаха помогает отыскать ее.
- Эй...
Я присел на корточки, а затем и вовсе упал на колени, рядом с содрогающейся Эсти. Она обхватила колени и спрятала голову.
- Прошу тебя, не плачь...
Я убираю влажный локон с ее щечки и поднимаю голову за уголок ее подбородка.
- Эсти, посмотри на меня...
Господи, ее глаза просто плывут - вот-вот утонут в потоке слёз.
- Я уже обо всём договорилась. Ты не должен был узнать...
Что?!!!
- Подожди, - перебиваю ее, - договорилась о чем?
- На следующей неделе я... - горечь ее слов настолько сильна, что она с трудом говорит.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Я нашла доктора, он все сделает…
Я шокирован и это еще мягко сказано.
- Ты хочешь сказать, что на следующей неделе ты собиралась... убить моего ребенка?
От сказанных слов мой позвоночник покрылся инеем, а горло сдавило немыслимой силой... До боли... До слёз...
Эстель снова опустила голову в рыданиях.
А мне почему-то перехотелось ее жалеть. Я медленно встал и протер лицо ладонями - "это все дурной сон"...
Сдержав всю злость, все эмоции, которые меня переполняют, сказал настолько тихо, насколько мог:
- Ты... обезумела?
Как она вообще посмела даже думать об этом! Как она посмела смолчать?!!
Я снова склонился над ней.
- Ты собиралась лишить жизни моего ребенка, и ты не собиралась мне даже сказать?
- Я думала это правильно, - наконец произнесла она.
- Правильно?! А кто дал тебе вообще право решать что правильно, а что нет?!
- Я... Я не знала, что мне делать...
Сделав пару глубоких выдохов, я предложил то, что должен сделать мужчина в такой ситуации. То, что считал правильным Я. Она носит в себе самое ценное, что может быть в этой жизни. Моего малыша...
- Выходи за меня.
- Что? - Эстель ошарашено уставилась на меня.
- Завтра же... мы распишемся.
- Это совсем не нужно...
Эстель отрицательно мотает головой, я упал на колени и едва успел схватить ее раскрасневшиеся щеки.
- Я хочу, чтобы ребенок родился в законной семье! Пусть не завтра - через неделю или месяц, но это не обсуждается.
Эстель начала успокаиваться. Неужели она считала меня такой сволочью, что…
- Пойдем, - вставая, протягиваю руку Эсти, - нам предстоит очень сложный момент.
- Какой?
Холодная ручка хватает мою ладонь и мне как никогда захотелось согреть ее своим теплом.
- Рассказать все Луизе...