ужаснейшую природную катастрофу. Вначале последовало несколько единичных, но сильных подземных толчков. Затем послышался звук взрыва, и над Везувием возвысился плотный, чёрный столб дыма. Из кратера повалил пепел и газ. Он затянул за собой и мелкие камни твёрдых пород, вулканическую массу, пемзу. Столб дыма достигал трех километров в высоту. Гибель Помпей началась.

Вся эта масса практически моментально закрыла небо и стала падать на землю. Когда с огромной высоты падает маленький камушек, он может покалечить или убить человека. Поэтому люди в спешке покидали улицы и прятались в своих домах. Гибель Помпей шла полным ходом, и люди сами себя загоняли в ловушку.

Те люди, что бросив все, покинули город, в конце концов, остались в живых. Однако основная масса населения осталась, чтобы воочию наблюдать гибель Помпеи и весь тот ужас, что обрушился на город. Многие ошибочно считали крыши домов самой надёжной защитой. В то же время пыль, пепел и смог опадали на землю все активнее. Уже к 4 часам дня на улице стало темно, словно ночью. Во время гибели Помпей некоторые крыши домов проваливались под тяжестью вулканических осадков. В свою очередь на улице было просто невозможно находиться. Люди поняли, что оставшись в своих домах, они обрекли себя на гибель, Помпеи и его население были заперты в смертельной ловушке.

Археологи определили, что 54 человека в день, когда наступила гибель Помпеи, укрылись в подвале просторного оптового склада. В первые часы сводчатый потолок помещения равномерно распределял нагрузку, создаваемую вулканическими осадками. Поэтому вначале убежище было надёжным. Однако, во время гибели Помпей люди не учли, что воздух наполняется вредными для дыхания газами. Усугубил ситуацию и пирокластический поток, газы и пепел, раскаленные до семисот градусов по Цельсию.
Помпеи, последние часы в истории города.

В недрах Везувия стремительно нарастало давление. Раскалённые газы и вулканический пепел с тройной силой рвались наружу. Брюллов в Помпеи не был, однако, в его картине катастрофа обрисована довольно-таки детально. Верхняя часть кратера, не выдержав нагрузки, обрушилась и, выпустив на свободу всю мощь вулкана. Вулкан Помпеи обрек город на верную гибель. Раскаленный дым, пепел и газ устремилась не вверх, а в бок, и с огромнейшей скоростью около пятисот километров в час двинулась в сторону города. Температура вулканических пород достигала трехсот градусов по Цельсию, воздух нагревался столь же стремительно, что и лава, подбиравшаяся к Помпеям, обреченным на гибель.